The first post on this topic was my view, the second post was that of company executives, and this third post is that of grantors. We will see how their role has become more difficult and when they should blow the whistle.
We have learned that the field dependent cognitive style has become an impediment, while quick decision making and short term thinking have become the key desirable cognitive style. We have also seen how today's R&D executives view their technical workers as shock-troops of innovation and intellectual mercenaries with tattoos on their tonsils. So, let's look at the real troops.
The first world war was marked by the trench war along the Rhine, with soldier-to-soldier close-body combat. In the second world war, we had flying fortresses, missiles, and a large research investment in the Manhattan project. The war in Viet-Nam saw a big research involvement of think tanks like SRI and the national laboratories. The first Iraq war was fought from afar with cruise missiles guided by sophisticated imaging algorithms that could steer them into bomb shelters with the precision and skill of a pocket thief.
The second Iraq war is very different. It is a door-to-door urban war with soldiers using the latest personal communication gadgets. DARPA now finances short term research that has immediate application in the battlefield, a far cry from J.C.R. Licklider's days of doling out large sums of money to support large research efforts.
While there is still a fair amount of funding available for research in medicine and homeland security, that for research in science is much tighter.
Yet, there is still a large amount of people pursuing a Ph.D. in science and dreaming of a career in research or academia. Maybe they do not mind tattoos, but they have not realized that if they want to make money (today's metric for success), they have to stay far behind the front line and pursue an MBA so they can go in sales and then climb up the corporate ladder. Or at least study law, which is still very well paid although not as generously as an executive.
Because of this, there is a large group of researchers vying for dwindling funding while seeing their MBA and law colleagues bringing home fat pay checks. This makes life hard for those giving out and supervising grants.
Gone are the days when Lick had a vision, identified researchers able to realize that vision, and could throw a big chunk of funding at them, confident they will carry through. Today this kind of research is done by a committee defining a framework, then researchers get together in a consortium and apply for a grant.
From my experience in different countries, I have learned how the harder it is to get funding, the more researchers with less scruples are tempted to play political cards or personal contacts to get funding. This makes it hard to review grant requests, because traditionally reviewers like to give advice to the requestors and point out weak spots. However, any speckle on a review can get the request denied.
So we reviewers had to adapt and give raving reviews to the requests. However, the moment of truth is when the project comes up for review. The natural tendency is to be very severe and to judge the results very narrowly, i.e., making sure that the project has followed precisely the course described in the request. After all, we reviewers think by granting the funds we have taken a personal risk and we are liable, and we think of the people who were denied grants.
As University of Cambridge's William Byrne pointed out in a recent discussion, this way we also suffocate research, because by nature it is unpredictable and if we constrain it too tightly it can never bloom. We need to leave breathing room and let the recipients sufficient wiggle room to try out radical new things. Reviewers need to take risks so the projects they fund can take risks.
This now brings a new dilemma. In every profession there are the good and the bad. What should we do when less scrupulous people become good at the game and then pervert the whole system?
In Switzerland, every child learns how to deal with such a situation in high school, but many then forget. In fact, every student has to read, study, enact, criticize, etc. Max Frisch's play Biedermann und die Brandstifter. They learn that family and friends are more important than conformism and social appearances. They learn, that when a wrestler starts carrying around gasoline barrels, you do not dither and blow the whistle right away. They learn that the Far East belief of doing good so good things will happen to you does not hold in the West were its is an eye for an eye and a tooth for a tooth
Here is the end of scene 3 with the morale:
- Chor
- Strahlt die Sonne,
Wimper, o göttlichen Auges,
Aufleuchtet noch einmal
Tag
Über den traulichen Dächern der Stadt. - Chorführer
- Heute wie gestern.
- Chor
- Heil uns!
- Chorführer
- Nichts ist geschehen in der schlafenden Stadt.
- Chor
- Heil uns!
- Chorführer
- Immer noch nichts…
- Chor
- Heil uns!
- Man hört Verkehrslärm, Hupen, Straßenbahn
- Chorführer
- Klug ist und Herr über manche Gefahr,
Wenn er bedenkt, was er sieht,
Der Mensch.
Aufmerkenden Geistes vernimmt er
Zeichen des Unheils
Zeitig genug wenn er will. - Chor
- Was aber wenn er nicht will?
- Chorführer
- Der, um zu wissen was droht,
Zeitungen liest
Täglich zum Frühstück entrüstet
Über ein fernes Ereignis,
Täglich beliefert mit Deutung,
Die ihm das eigene Sinnen erspart,
Täglich erfahrend, was gestern geschah,
Schwerlich durchschaut er, was eben geschieht
Unter dem eigenen Dach: — - Chor
- Unveröffentlichtes!
- Chorführer
- Offenkundiges.
- Chor
- Hanebüchenes!
- Chorführer
- Tatsächliches.
- Chor
- Ungern durchschaut er's, denn sonst —
- Der Chorführer unterbricht mit einem Zeichen der Hand.
- Chorführer
- Hier kommt er.
- Der Chor schwenkt die Front.
- Chor
- Nichts ist geschehen der schlafenden Stadt,
Heute wie gestern,
Um zu vergessen, was droht,
Stürzt sich der Bürger
Sauber rasiert
In sein Geschäft… - Auftritt Biedermann in Mantel und Hut, Mappe im Arm.
- Biedermann
- Taxi! … Taxi? … Taxi!
- Der Chor steht ihm im Weg.
- Was ist los?
- Chor
- Wehe!
- Biedermann
- Sie wünschen?
- Chor
- Wehe!
- Biedermann
- Taxi! … Taxi? … Taxi!
Was ist los? - Chor
- Wehe!
- Biedermann
- Das sagten Sie schon.
- Chor
- Dreimal Wehe!
- Biedermann
- Wieso?
- Chorführer
- Allzuverdächtiges, scheint uns,
Feuergefährliches hat sich enthüllt
Unseren Blicken wie deinen.
Wie soll ich's deuten?
Fässer voll Brennstoff im Dach — - Biedermann schreit.
- Biedermann
- Was geht das Sie an!
- Schweigen
- Lassen Sie mich durch. — Ich muss zu meinem Rechtsanwalt. — Was will man von mir? — Ich bin unschuldig…
- Biedermann erscheint verängstigt.
- Soll da ein Verhör sein?
- Biedermann zeigt herrenschaftw Sicherheit.
- Lassen Sie mich durch, ja.
- Der Chor steht reglos.
- Chor
- Nimmer geziemt es dem Chor,
Richter zu sein über Bürger, die handeln. - Chorführer
- Der nämlich zusieht von außen, der Chor,
Leichter begreift er, was droht. - Chor
- Fragend nur, höflich
Noch in Gefahr, die uns schreckt,
Warnend nur, ach kalten Schweißes gefaßt
Naht sich bekanntlich der Chor,
Ohnmächtig-wachsam, mitbürgerlich,
Bis es zum Löschen zu spät ist,
Feuerwehrgleich. - Biedemann blickt auf seine Armbanduhr.
- Biedermann
- Ich bin eilig.
- Chor
- Wehe!
- Biedermann
- Ich weiß wirklich nicht, was Sie wünschen.
- Chorführer
- Daß du sie duldest, die Fässer voll Brennstoff,
Biedermann Gottlieb, was hast du gedacht? - Biedermann
- Gedacht?
- Er mustert den Chor.
- Meine Herren, ich bin ein freier Bürger. Ich kann denken, was ich will. Was sollen diese Fragen? Ich habe das Recht, meine Herren, überhaupt nichts zu denken — ganz abgesehen davon meine Herren: Was unter meinem Dach geschieht — das muß ich schon sagen, schließlich und endlich bin ich der Hauseigentümer!…
- Chor
- Heilig sei Heiliges uns,
Eigentum,
Was auch entstehe daraus,
Nimmerzulöschendes einst,
Das uns dann alle versengt und verkohlt:
Heilig sei Heiliges uns! - Biedermann
- Also. —
- Schweigen
- Warum lassen Sie mich nicht durch?
- Schweigen
- Man soll nicht immer das Schlimmste denken. Wo führt das hin! Ich will meine Ruhe und meinen Frieden haben, nichts weiter, und was die beiden Herren betrifft — ganz abgesehen davon, daß ich zurzeit andere Sorgen habe…
- Auftritt Babette in Mantel und Hut.
- Was willst Du den hier?
- Babette
- Stör ich?
- Biedermann
- Ich habe eine Besprechung mit dem Chor.
- Babette nickt zum Chor, dann flüstert sie Biedermann ins Ohr.
- Biedermann
- Natürlich mit Schleife! Das spielt doch keine Rolle, was es kostet, Hauptsache, daß es ein Kranz ist.
- Babette
- Sie verzeihen, meine Herren.
- Sie entfent sich.
- Biedermann
- … kurz und gut, meine Herren, ich habe es satt. Ihr mit euren Brandstiftern! Ich geh an keinem Stammtisch mehr, so satt hab ich's. Kann man eigentlich nichts anderes mehr reden heutzutag? Schließlich lebe ich nur einmal. Wenn wir jeden Menschen, ausgenommen uns selbst, für einen Brandstifter halten, wie soll es jemals besser werden? Ein bißchen Vertrauen, Herrgottnochmal, muß man schon haben, ein bißchen guten Willen. Finde ich. Nicht immer nur das Böse sehen. Herrgottnochmal! Nicht jeder Mensch ist ein Brandstifter. Finde ich! Ein bißchen Vertrauen, ein bißchen…
- Pause
- Ich kann nicht Angst haben die ganze Zeit!
- Pause
- Heute nacht, meinen Sie denn, ich habe ein einziges Auge geschlossen? Ich bin ja nicht blöd. Benzin ist Benzin! Ich habe mir die allerschwersten Gedanken gemacht — auf dem Tisch bin ich gestiegen, um zu horchen, und später sogar auf dem Schrank, um mein Ohr an die Zimmerdecke zu legen. Jawohl! Geschnarcht haben sie. Geschnarcht! Mindestens vier Mal bin ich auf den Schrank gestiegen. Ganz friedlich geschnarcht! … Und trotzdem: — Einmal stand ich schon draußen im Treppenhaus, ob Sie's glauben oder nicht, im Pyjama — vor Wut. Ich war drauf und dran, die beiden Halunken zu wecken und auf die Straße zu werfen — mitsamt ihren Fässern! — eigenhändig, rücksichtslos, mitten in der Nacht!
- Chor
- Eigenhändig?
- Biedermann
- Ja.
- Chor
- Rücksichtslos?
- Biedermann
- Ja.
- Chor
- Mitten in der Nacht?
- Biedermann
- Ich was drauf und dran, ja — wäre meine Frau nicht gekommen, die fürchtete, daß ich mich erkälte — drauf und dran!
- Er nimmt sich eine Zigarre aus Verlegenheit.
- Chorführer
- Wie soll ich's abermals deuten?
Schlaflos verging ihm die Nacht.
Daß sie die Güte des Bürgers mißbrauchen,
Schien es ihm denkbar?
Argwohn befiehl ihn. Wieso? - Biedermann zündet seine Zigarre an.
- Chor
- Schwer hat es, wahrlich der Bürger!
Der nämlich, hart im Geschäft,
Sonst aber Seele von Mensch,
Gerne bereit ist,
Gutes zu tun. - Chorführer
- Wo es ihm paßt.
- Chor
- Hoffend, es komme das Gute
Aus Gutmütigkeiten,
Der nämlich irrt sich gefährlich. - Biedermann
- Was wollen Sie damit sagen?
- Chor
- Uns nämlich dünkte, es stinkt nach Benzin.
- Biedermann schnuppert.
- Biedermann
- Also, meine Herren, ich rieche nichts…
- Chor
- Weh uns!
- Biedermann
- Rein gar nichts.
- Chor
- Weh uns!
- Chorführer
- So schon gewohnt ist er bösen Geruch.
- Chor
- Weh uns!
- Biedermann
- Und kommen Sie nicht immer mit diesem Defaitismus, meine Herren, sagen Sie nicht immer: Weh uns!
- Man hört ein Auto hupen.
- Taxi! — Taxi!
- Man hört, wie ein Auto stoppt.
- Sie entschuldigen.
- Biedermann geht in eile weg.
- Chor
- Bürger — wohin!?
- Man hört, wie ein Auto losfärt.
- Chorführer
- Was hat er vor, der Unselige jetzt?
- Ängstlich-verwegen, so scheint mir, und bleich
Lief er davon,
Ängstlich-entschlossen: wozu? - Man hört, wie ein Auto hupt.
- Chor
- So schon gewohnt ist er bösen Geruch!
- Man hört das Hupen in die ferne.
- Weh uns!
- Chorführer
- Weh euch.
- Der Chor tritt zurück, ausgenommen der Chorführer, der seine Pfeife nimmt.
- Chorführer
- Der die Verwandlungen scheut
Mehr als das Unheil,
Was kann er tun
Wider das Unheil? - Er folgt dem Chor.
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